일반적으로 국제대회 앞두면 기대 반 걱정 반이라고들 하는데, 솔직히 이번 WBC는 기대가 훨씬 큽니다. 한국 야구 대표팀이 5일 오후 7시 일본 도쿄돔에서 체코와 첫 경기를 치르는데, 이번 타선 구성을 보면 정말 역대급이라는 표현이 과장이 아니라는 생각이 듭니다. 2009년 준우승 이후 연속으로 1라운드 탈락을 겪으면서 팬들 사이에서도 기대를 낮추는 분위기였는데, 이번만큼은 다를 것 같다는 느낌을 지울 수가 없습니다.
메이저리거와 신예들이 만든 핵타선의 위력
이번 대표팀의 가장 큰 무기는 단연 공격력입니다. 리드오프로 나설 것으로 예상되는 김도영은 오키나와와 오사카 연습경기에서 홈런 3개를 때려내며 MVP 시절의 감각을 완전히 되찾았다는 평가를 받고 있습니다. 여기서 리드오프(leadoff)란 타순의 첫 타자를 의미하는데, 경기의 흐름을 만들어내는 가장 중요한 위치입니다. 제가 야구를 보면서 느낀 건, 1번 타자가 살아나면 팀 전체 분위기가 확 달라진다는 점입니다.
동갑내기 친구인 안현민 역시 지난해 KBO 리그 신인왕 출신답게 연습경기에서 시원한 홈런을 터뜨리며 예열을 마쳤습니다. 현역 메이저리거인 이정후와 김혜성, 그리고 한국계 메이저리거 자마이 존스와 셰이 위트컴까지 가세하면서 라인업의 화력은 가히 폭발적입니다([출처: 스포츠조선](https://sports.chosun.com)).
류지현 감독도 "오사카 연습경기에서 해외파와 한국계 선수들이 완전히 살아났다"며 "시차 적응과 타격 리듬이 모두 좋아졌다"고 밝혔는데, 실제로 지난달 28일 합류 이후 시차 때문에 고생하던 선수들이 이제는 본연의 타격감을 회복한 모습입니다. 일반적으로 해외파 선수들은 시차 적응에 최소 1주일은 필요하다고 알려져 있지만, 제 경험상 연습경기를 통해 실전 감각을 빨리 찾으면 오히려 더 좋은 컨디션으로 본 대회에 임할 수 있습니다.
특히 주목할 점은 타선의 다양성입니다. 주요 선수들의 특징을 정리하면 다음과 같습니다.
- 김도영: 리드오프로서 출루율과 장타력을 겸비한 완벽한 1번 타자형
- 이정후·김혜성: 메이저리그에서 검증된 안정적인 타격과 선구안
- 자마이 존스·셰이 위트컴: 한국계 메이저리거로서 파워와 기술을 모두 갖춘 클린업 후보
이렇게 다양한 스타일의 타자들이 섞여 있으면 상대 투수 입장에서는 공략법을 찾기가 정말 어렵습니다.
벤치 경쟁과 팀워크가 만드는 시너지
사실 이번 대표팀에서 가장 인상 깊었던 부분은 노시환의 자세였습니다. 통산 307억 원대 계약을 맺은 거포인데도 주전 자리가 보장되지 않은 상황입니다. 주 포지션인 3루수는 김도영과 위트컴이 번갈아 나설 가능성이 크고, 1루수는 문보경이 유력하기 때문입니다. 여기서 포지션(position)이란 야구에서 각 선수가 맡은 수비 위치를 의미하는데, 프로 선수에게 주전 경쟁은 자존심이 걸린 문제입니다.
일반적으로 스타 선수들은 벤치 역할을 받아들이기 어려워한다고 알려져 있지만, 노시환은 달랐습니다. "연습경기에서 감이 올라오지 않아 힘들었지만, 타격감이 좋지 않더라도 수비 등 내가 도울 수 있는 부분에서 팀 승리에 보탬이 되고 싶다"는 그의 말은 진심으로 느껴졌습니다. 실제로 연습경기에서 교체로 나와 여러 차례 호수비를 선보이며 팀 플레이어로서의 면모를 보여줬습니다.
제가 직접 야구를 하면서 느낀 건, 이런 선수가 한 명이라도 있으면 팀 분위기가 완전히 달라진다는 점입니다. 주전 경쟁에서 밀렸다고 삐뚤어지는 게 아니라 자신이 할 수 있는 역할을 찾아 헌신하는 모습은 젊은 선수들에게도 좋은 본보기가 됩니다.
문보경 역시 연습경기에서 해결사 역할을 톡톡히 해내며 좋은 타격감을 유지하고 있습니다. RBI(타점)가 높다는 것은 결정적인 순간에 안타를 쳐낸다는 의미인데, 문보경이 바로 그런 타입의 타자입니다. 쉽게 말해 득점권에 주자가 있을 때 집중력이 더 높아지는 클러치 히터라는 뜻입니다([출처: KBO](https://www.koreabaseball.com)).
류지현 감독이 "이런 시너지가 모여 좋은 공격력이 발휘될 것"이라고 자신감을 보인 것도 단순히 개개인의 능력만 믿는 게 아니라 팀 전체의 화학적 결합을 믿기 때문일 겁니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 스타 선수들이 모이면 오히려 자존심 싸움으로 팀워크가 깨지는 경우도 많은데, 이번 대표팀은 그런 느낌이 전혀 없습니다.
개인적으로는 2009년 준우승 당시의 팀 분위기가 이번과 비슷했다고 생각합니다. 당시에도 주전 경쟁이 치열했지만 모두가 한 방향을 바라봤고, 그 결과가 준우승이라는 성과로 이어졌습니다. 이번에도 그런 결과를 기대해볼 만하지 않을까 싶습니다.
이번 WBC에서 한국 대표팀이 보여줄 모습이 정말 기대됩니다. 역대급 타선이라는 말이 단순한 수식어가 아니라 실제 결과로 증명되길 바랍니다. 2013년, 2017년, 2023년 연속 1라운드 탈락의 아픔을 이번에는 꼭 씻어냈으면 좋겠습니다. 젊은 선수들의 패기와 메이저리거들의 경험, 그리고 노시환 같은 선수들의 헌신이 합쳐진다면 충분히 가능하다고 봅니다. 팬으로서 가장 바라는 건 단 하나입니다. 이번 대회에서 한국이 끝까지 올라가 우승 트로피를 들어 올리는 장면, 그 순간을 꼭 보고 싶습니다.